EL MASTERS

“EL MASTERS”, UN TORNEO QUE VA MAS ALLA DEL GOLF.

"El Masters", torneo anual de golf llevado a cabo en Augusta, Georgia, es uno de los cuatro torneos más importantes de este deporte, junto con el US Open, British Open y el PGA Championship. Estos componen el así llamado "grand slam" de golf, siendo el “Masters” el más joven de ellos. Segun muchos, este torneo, es el más “prestigioso” evento deportivo en los Estados Unidos, superando al “Super Bowl” y a la “Serie Mundial de Béisbol”. Llevándose a cabo cada Abril en la cancha Augusta National, “El Masters” es el único torneo jugado en la misma cancha cada año y se ha televisado anualmente desde 1956. Aficionados y jugadores, por años, han mirando el torneo en la segunda semana de Abril. Conocen los hoyos. Recuerdan los tiros. Pueden recitar la historia. Pero no pueden reconstruir la belleza.

El Augusta National es un club privado de golf creado en los años 30 por un grupo dirigido por el gran campeón golfista Bobby Jones. Diseñada por el Escoces Alister Mackenzie, la cancha, que antes fuera un enorme invernadero de plantas, flores y árboles, es famosa por su belleza. El clima húmedo de Georgia, similar a muchas regiones de nuestra patria, se presta para el desarrollo de una flora altamente exótica. Esto invitó a los fundadores, no solo a explotar al máximo los contornos de la topografía en el diseño de la cancha; bautizaron los diferentes hoyos con los nombres Tea Olive, Golden Bell, Redbud Holly y otras que no se traducir, en honor de las bellísimas flores allí existentes.

Para demostrar la nueva cancha, Jones invitó a sus amigos del mundo del golf a jugar un torneo allí en 1934, y una tradición fue creada. Uno de los fundadores propuso que el torneo se llamara "The Masters", pero Bobby Jones se opuso argumentando que era un nombre demasiado presuntuoso. El torneo fue creado con el nombre Augusta National Invitational, que fue utilizado por cinco años hasta 1939 en que se cambió a su nombre actual, el originalmente propuesto. Esta competencia, ha sido siempre un acontecimiento clasificatorio e invitacional, donde los más famosos golfistas profesionales del momento, acompañados de algunos amateurs, son incluídos. Los ganadores son invitados vitalicios, por eso vemos este año, a campeones como Gary Player, Surafricano de 72 anos, que ha ganado todo,y que juega su 52 avo torneo. Durante su carrera profesional, le ha ganado a miles de jugadores desde su primer Masters en 1957; ha jugado dicho torneo todos los años desde entonces, excepto en 1973, cuando estuvo ausente a causa de una cirugía.

“El Masters” no se convirtió en uno de los cuatro "majors" hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Este torneo recibió un gran impulso, renombre y cobertura de televisión, por las actuaciones del magistral golfista americano Arnold Palmer, quien ganó el torneo
cuatro veces, de 1958 a 1964. A propósito, su primer triunfo sucedió exactamente . . .hace cincuenta y un años. Una afluencia enorme de campeones extranjeros comenzó con dos victorias del español Severiano Ballesteros, al principio de los años 80. El campeón absoluto de todos los tiempos es Jack Nicklaus de los Estados Unidos, quien ganó la chaqueta verde, el premio tradicional entregado al ganador, seis veces desde 1963 hasta 1986.
En ese año, el Domingo al final de la ronda final, Nicklaus totalizo 30 golpes en los ultimos nueve hoyos, algo que nunca ha sido igualado. Este fue el desempeño mas memorable, en la historia; a quien no le gustaría ver de nuevo algo por el estilo? Pero hoy en día no se ve una carga ganadora final en estos últimos nueve hoyos; la gente aclama pares, no birdies, y se conforman sólo con eso. Se trata de sobrevivir el score obtenido hasta el momento, en los días anteriores.
La lista de ganadores todavía vivos que no juegan el Torneo esta semana, es de nueve, incluyendo a figuras como Severiano Ballesteros, Nick Faldo, Arnold Palmer y Jack Nicklaus.

Hablando de figuras nuevas, el jovencito Irlandés de 19 años, Rory McIlroy tuvo el pasado Diciembre, el mejor regalo Navideño que podía esperar; no fue un nuevo cellular ni un I-Pod, ni ropa de moda. Al finalizar tercero en el Abierto de Suráfrica al final del 2008, se metió dentro de los primeros 50 del Ranking Mundial, al llegar de un salto al puesto 34, lo que le calificó automáticamente al Masters, el sueño de cualquier golfista que empieza a batallar en esta dura disciplina del golf profesional. Esta jugando increíble golf y se habla mucho de él.
Danny Lee, Coreano de nacimiento, se repatrió con sus padres a Nueva Zelanda cuando tenía solo ocho años. En Agosto del 2.008, a la edad de 18 años, se convirtió en el campeón Amateur de USA mas joven de la historia; le quitó el record a Tiger Woods, quien era mayor por siete meses, cuando ganó en 1,994. A propósito, les recuerdo solo para que midan la hazaña, nuestra María José Uribe, ganó en el 2.007 a los 17 años, el Womens Amateur de USA, lo que le dió el pase a jugar el Womens British Open del 2.008.
Pero el campeón de la juventud este año, con invitación especial de los organizadores del evento, será Ryo Ishikawa, jugador profesional japonés de 17 años, quien cerca del final del 2008 estaba ranqueado de 113 y con dos victorias consecutivas en el Tour Europeo, se metió al puesto 43 del Ranking. Ishikawa, por seis meses de diferencia, tiene el record de ser el segundo participante más joven en la historia del Masters.

Hablemos de gente mayor. Aquí menciono solo a unos pocos jugadores que me gustan, pero estoy dejando por fuera a muchísimos que tienen gran potencial; cualquiera de ellos que esté en un día inspirado, con el ingrediente SUERTE ayudándole . . . puede ganar.

TIGER WOODS acaba de ganar el Arnold Palmer Invitational, haciendo un birdie en el hoyo 18, para así descontar los cinco golpes de diferencia que le llevaba Sean O’Hair al principio del día Domingo; sencillamente admirable. Tiger así demostró que está listo para grandes cosas . . . muy pronto. Ganó este Torneo por segundo año consecutivo y por tercera vez en su carrera, siendo esta su primera victoria, desde el U.S. Open del 2008 en Torrey Pines, antes de su retiro parcial de 286 días. Según muchos, es el favorito indiscutible para campeonar en Augusta, pero muchas cosas pueden suceder. El año pasado, Tiger, ganador cuatro veces allí, era también el que todos esperaban ver entrar caminando triunfador a jugar el green del hoyo 18, pero el Sur-Africano Trevor Immelman ya se le había atravesado y aunque muy nervioso y a pesar de totalizar 75 al fin del Domingo, logró mantener su ventaja de 3 golpes. Tiger solo hizo 72, no suficiente para descontar. Esto corrobora que “el que pega primero, pega doble.” Los 75 golpes de Immelman el Domingo, igualaron el record del score mas alto de un ganador el dia final: Arnold Palmer en 1.962.
Como dato curioso . . . del golf . . . el Campeon defensor (del 2.007) Zach Johnson, terminó veinteavo, a once golpes de Immelman ! !

La lenta subida de PADRAIGH HARRINGTON al estrellato, ha sido basada en golf preciso y calculador. Hace unos días dijo: “lo mas importante en Augusta, va a ser tomar las decisiones correctas, involucrando riesgo en todas ellas”. En este Masters, él va a tratar de unirse a Bobby Jones, Ben Hogan y Tiger Woods, como los únicos en ganar tres Majors consecutivos. Mientras Tiger se recuperaba de su rodilla, el Irlandés se echo al hombro el British Open y el PGA Championship. Ojo con él.

PHIL MICHELSON, “Lefty”, “El Zurdito” como se le conoce generalmente; jugador que goza de increible popularidad, numero dos en el Ranking Mundial y flamante ganador del Masters en los anos 2.004 y 2.006; repite? Ha tenido un año magnífico, sin embargo no solo no paso el corte en el Shell Houston Open sino que tuvo dos días terribles . . . nueve sobre par !

No podemos dejar de mencionar al “Tiburon”, “The Shark”, GREG NORMAN, quien a los 54 años, estando recién casado con la legendaria tenista americana, Cris Evert, juega su veintitresavo torneo, aunque no clasificaba a este, de una forma u otra, desde el 2.002. Puede ganar un jugador a esa edad? Su actuación en el ultimo British Open . . . T3. Esto le dió el pase al Masters.

GEOFF O’GILVY está pasando por un gran momento. Además de haber Ganado el U.S. Open en 2.006, hace solo semanas campeonó en el Mercedes Benz Championship y el Accenture Match Play. En los tres Masters jugados en el pasado, ha logrado respectivos T16, T24 y T39.

Tengo que confesarles que para mí es mucho mas interesante y emotivo seguir un torneo de golf, o en este caso, de cualquier deporte, si hay un paisano o paisana, tomando parte del evento. Es como comer papas “con aji” o “sin aji”.
Septiembre del 2.008 fue un mes feliz para CAMILO VILLEGAS, pues el 13 y el 27 de este, el nuestro campeonó en dos importantísimos torneos, el BMW Championship y el Tour Championship, éste uno de los cuatro llamados “Campeonatos Mundiales”, subiéndose así, al puesto #18 y después al #7 del ranking mundial. Este último campeonato, le otorgó el segundo puesto en el Fed-Ex ranking, al final del año, detrás sólamente de V. J. Singh. Esto le trajo a Camilo, no solamente una retribución económica enorme, sino un prestigio grande a nivel mundial. El es hoy en día, uno de los golfistas con mayor presencia en los medios de comunicación americanos.
Como Colombiano, sobra decir que le haré mucha fuerza a Camilo; me encantaría que ganara, pero no es nada fácil. Estoy convencido de que puede, pues no solamente su juego, sino su mentalidad han madurado mucho.

Un conocido periodista decía “yo prefiero cubrir un Masters que veinte Superbowls”. El torneo de Augusta es fascinante pues tiene su propia cultura, sus propias reglas, su propia cocina y su propio lenguaje. Es un campeonato donde no se ven avisos de corporaciones ni artículos de promoción; donde se puede comprar un tradicional y delicioso sandwich de queso con pimiento, por solo $1.50 y éste viene envuelto en papel metálico verde, para que haga menos contraste de color con el medio ambiente. Es un sitio donde usted puede apartarse de su silla de doblar, sin peligro de que otra persona tome su puesto o se le posicione delante.
Allí hay multitud de reglas, “no corra”, “no use tacones altos”, “no se quite la camisa o los zapatos”, “no grite”, “no se acueste en la hierba a tomar una siesta”, “no traiga bebidas o comestibles, ni mucho menos planée un picnic”.
“No traiga teléfonos celulares, iPods, radios o Walkmans”. Ningun aparato que funcione con baterías; si usted tiene un marcapaso, no se que va a hacer con el.
Una colilla de cigarillo durará en el piso como dos minutos, pues hay un ejército de empleados con uniformes amarillos, encargados de hacerle la vida muy corta a cualquier objeto o basura en el piso.
Si usted va a asistir al evento, esté preparadp a enfrentar terrible tráfico; llegue a la cancha muy temprano; cuidado pues las rondas de práctica Lunes, Martes y Miércoles, atráen bastante más publico que el Campeonato en sí. Ni hablar de la cantidad de gente el Miércoles, día del Torneo de Pares Tres.
Ante todo, goce el momento y diviértase.


El grupo final de jugadores de 19 países, ya esta completo; ha llegado a los 97, no subiendo de 100, el objetivo del Comité Organizador. El grupo quedo así:

Robert Allenby (Australia) (14, 16, 17, 18)
Stephen Ames (Canada) (14, 17, 18)
Stuart Appleby (Australia) (10, 14, 16, 17)
Aaron Baddeley (Australia) (17)
Briny Baird (16)
Angel Cabrera (Argentina) (2, 17)
Chad Campbell (14, 16)
Michael Campbell (New Zealand) (2)
Paul Casey (England) (10, 17, 18)
K.J. Choi (Korea) (14, 16, 17, 18)
Stewart Cink (10, 14, 15, 16, 17, 18)
Tim Clark (South Africa) (16, 17, 18)
Fred Couples (1)
Ben Crenshaw (1)
Ben Curtis (13, 14, 16, 17, 18)
Luke Donald (England) (17, 18)
# Ken Duke (14, 16)
Ernie Els (South Africa) (14, 16, 17, 18)
# Ross Fisher (England) (17, 18)
Steve Flesch (10)
Raymond Floyd (1)
Jim Furyk (14, 16, 17, 18)
Sergio Garcia (Spain) (5, 13, 14, 16, 17, 18)
# Mathew Goggin (Australia) (18)
Retief Goosen (South Africa) (2, 15, 17, 18)
Todd Hamilton (3)
Soren Hansen (Denmark) (17)
Padraig Harrington (Ireland) (3, 4, 10, 14, 17, 18)
Dudley Hart (14, 16)
# Ryuji Imada (Japan) (14, 15, 16)
Trevor Immelman (South Africa) (1, 14, 16, 17, 18)
# Ryo Ishikawa (Japan)
Miguel Angel Jimenez (Spain) (10, 11, 17, 18)
# Dustin Johnson (15, 18)
Zach Johnson (1, 15, 17, 18)
Robert Karlsson (Sweden) (10, 11, 17, 18)
Shingo Katayama (Japan) (17, 18)
Martin Kaymer (Germany) (17, 18)
# Anthony Kim (14, 15, 16, 17, 18)
#* Drew Kittleson (6-B)
# Soren Kjeldsen (Denmark) (17, 18)
Bernhard Langer (Germany) (1)
#* Danny Lee (New Zealand) (6-A)
Justin Leonard (14, 15, 16, 17, 18)
Sandy Lyle (Scotland) (1)
Hunter Mahan (14, 16, 17)
Prayad Marksaeng (Thailand) (18)
Billy Mayfair (16)
Graeme McDowell (N. Ireland) (17, 18)
# Rory McIlroy (N. Ireland) (17, 18)
Rocco Mediate (11)
# John Merrick (11)
Phil Mickelson (1, 4, 5, 10, 14, 15, 16, 17, 18)
Larry Mize (1)
#* Jack Newman (8)
Greg Norman (Australia) (12)
Geoff Ogilvy (Australia) (2, 14, 15, 17, 18)
Sean O'Hair (10, 18)
Jose Maria Olazabal (Spain) (1)
Mark O'Meara (1)
# Louis Oosthuizen (S.Africa) (18)
Pat Perez (15, 18)
Kenny Perry (14, 15, 16, 17, 18)
Carl Pettersson (Sweden) (11, 14, 15, 16)
Gary Player (South Africa) (1)
Ian Poulter (England) (12, 17, 18)
# Alvaro Quiros (Spain) (18)
Chez Reavie (15)
Andres Romero (Argentina) (10, 16, 17, 18)
Justin Rose (England) (17, 18)
Rory Sabbatini (So. Africa) (17, 18)
#* Reinier Saxton (Holland) (7)
Adam Scott (Australia) (15, 17, 18)
Jeev Milkha Singh (India) (17, 18)
Vijay Singh (Fiji) (1, 4, 10, 14, 15, 16, 17, 18)
Brandt Snedeker (10)
Craig Stadler (1)
Henrik Stenson (Sweden) (12, 13, 17, 18)
Richard Sterne (South Africa) (17)
Steve Stricker (14, 16, 17, 18)
Kevin Sutherland (14, 16)
D.J. Trahan (11, 14, 16)
Camilo Villegas (Colombia) (13, 14, 15, 16, 17, 18)
Nick Watney (10, 15, 18)
Bubba Watson (16)
Tom Watson (1)
Boo Weekley (14, 15, 17)
Mike Weir (Canada) (1, 14, 16, 17, 18)
# Lin Wen-Tang (Chinese Taipei (17)
Lee Westwood (England) (10, 11, 17, 18)
# Oliver Wilson (England) (17, 18)
#* Steve Wilson (9)
Tiger Woods (1, 2, 3, 4, 10, 14, 17, 18)
Ian Woosnam (Wales) (1)
Y.E. Yang (Korea) (15)
Fuzzy Zoeller (1)

# Denota primer Masters * Denota Amateur

Los números entre paréntesis indican como calificó el Jugador al Masters. El Comité Organizador también invita a su discreción a jugadores distinguidos, que no han calificado.

1. Campeones del Masters (de por vida).
2. Campeones del US Open (Honorario, después de 5 años)
3. Campeones del British Open (Honorario, después de 5 años)
4. Campeones del PGA Championship (Honorario, después de 5 años)
5. Campeones del Players Championship (2007 and 2008)
6. Campeón y segundo del Campeonato Amateur de USA.
7. Campeón del Campeonato Amateur Britanico.
8. Campeón del US Amateur Public Links.
9. Campeón del US Mid-Amateur.
10. Los primeros 16 jugadores, incluyendo empates, en el 2008 Masters.
11. Los primeros 8 jugadores, incluyendo empates, en el 2008 US Open.
12. Los primeros 4 jugadores, incluyendo empates, en el 2008 British Open.
13. Los primeros 4 jugadores, incluyendo empates, en el 2008 PGA Championship.
14. Los 30 líderes en la Lista Final Oficial de Dinero del 2008.
15. Ganadores de eventos del PGA Tour, desde el Masters previo, hasta el actual.
17. Los 50 líderes del Ranking Mundial Oficial del 2008, al final de este año.
18. Los 50 líderes del Ranking Mundial Oficial de la lista publicada la semana inmediatamente anterior al Masters del 2.009.

EL TORNEO DE ‘PARES TRES”: EL ABREBOCAS DE “EL MASTERS”.

Después de cincuenta años de existencia, el pintoresco torneo de “Pares Tres” va a ser televisado por segunda vez; será mostrado en ESPN de 3:00 a 5:00 p.m. tiempo del este (USA)l el Miércoles 8 de Abril. Olvidándonos de las azaháleas y las muchas otras flores, el espectáculo más colorido de El Masters cada año, es ver las colinas colmadas de algo así como 30.000 fanáticos, apretados hombro contra hombro, observando este famoso Torneo, el Miércoles por la tarde.
Esta Preliminar, por así llamarla, incluye todos los factores que hacen el evento principal grandioso: una vegetación altamente detallada, llegando a la perfección; las exclamaciones de la multitud ante la destreza de los participantes, un verdadero carnaval . . . excepto, sin la presión a la que están sujetos los jugadores. Este día, estos, se dan el lujo de bromear y payasear, firmar autógrafos a granel y posar para múltiples fotos. A todo este colorido, se añade la gracia de ver los pequeños hijos e hijas de los jugadores, corriendo disfrazados con lindos vestidos blancos de caddie, con el nombre de su padre en sus espaldas.
La cancha de nueve hoyos donde se efectua este evento, fue construída hace exactamente 50 años; tiene 1.060 yardas y es un par 27. El récord de la cancha, 20 golpes, lo tienen Art Wall Jr. (1.965) y Gay Brewer (1.973). El hoyo mas corto tiene 40 yardas y el mas largo 165. Paul Azinger, quien capitaneó el equipo de USA este año durante la Raiders Cup, la ha llamado “la cancha más Hermosa del Mundo”.
George W. Cobb, arquitecto consultor de Augusta National, fue comisionado en 1.958, para crear esta cancha, la que desde entonces ha sido modificada y maquillada varias veces.
Como dato curioso, este Torneo ha producido desde su inicio, 63 “hoyos en uno”, incluyendo los consecutivos (back to back) de Claude Harmon en 1.968 y Toshi Izawa en 2.002.
Generalmente, el grupo de jugadores que se inscriben, incluye a muchos “invitados honorarios”, algunos de ellos ya retirados. Ciertos jugadores del PGA calificados al Torneo mayor, seguramente los que prefieren estar enfocados en los días siguientes, declinan su participación, como lo hizo Jack Nicklaus en sus primeros dos años allí, Severiano Ballesteros en 1.980 y Tiger el año pasado. Nunca un jugador ha triunfado en el Masters después de haber ganado el Torneo de Pares Tres.
En el 2.008, este pintoresco evento, fue ganado por el poco popular Surafricano Rory Sabatini.


Estaré encantado de recibir comentarios. raphael@marfab.com